偶爾會讀到一些作品，人物設定很有趣，可能是有意思的職業、性格或特殊的原廠設定，但讀著讀著，注意力卻不知不覺地飄走：通常原因是原本吸引我的設定並沒有隨著接下來的情節真的「活」起來。
如果給了角色特別的背景與特質，卻沒有因此成為他行動與抉擇的根源，那這些設定往往只是貼在角色身上的標籤，是裡面沒有裝東西的空殼子。
舉個誇張且虛構的例子。假設你的主角是十八歲的「偽娘」，由擔任廟公的爺爺一手帶大。這裡面至少包括了：「偽娘」的性別認同、「宮廟」的傳統文化環境，以及「隔代教養」的家庭關係。這些設定充滿了戲劇的潛力與衝突。
當初你會這樣設定，背後應該有你想探討的核心：或許是想藉此呈現傳統宗教中的女性地位，挑戰性別的刻板印象；又或許，是想透過神明與信仰，展開一場跨越世代的家族對話。讀者在一開始看到主角時，可能會好奇他的性別認同在保守的宗教環境中，是否曾遭遇過質疑或衝突？他對神明的看法，是否因為自己的特殊身份而有所不同？他與爺爺之間，是否曾因價值觀的差異而產生矛盾，還是，爺爺其實是他最溫柔的守護者？
但如果從頭到尾，主角只是穿著漂亮衣服，跟同學打屁，過著熱鬧的高中生生活，自在地生活在古色古香的宮廟內，他與爺爺的關係也僅止於日常問候——那麼，原本的設定就浪費了。儘管你為主角安排了豐富情節往下走，讀者一開始的好奇心之火卻逐漸熄滅。
讓設定真正發揮作用的秘訣，在於將它與情節緊密相連。外在事件因為主角的設定發生，而角色的決定與掙扎，也源自於你賦予他的背景。當初設計人物設定時的靈感，不能在發展情節時遺忘。回頭問問自己：「我怎麼看待我的主角？當時賦予主角的這些設定會如何推動他跟周遭的矛盾與衝突？」
一旦將設定織入情節，角色會開始擁有自己的意志，帶著故事走向連你都未曾預料之處。關於人物設定的思考要如同神造人那樣謹慎，你極可能因為創造了連你都不太理解的人物，為你帶來巨大的挑戰，甚至讓你苦惱不已。
但，這也是創作最迷人的地方。（人生中所有的坑，其實都是我們為自己挖的呀）
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