最近和中醫課的同學一起吃飯，跟班上同學雖然每週見面，卻對彼此的專業一無所知。一聊之下才知道除了我跟另一位同學是出版相關產業之外，另一位同學是插畫家。
插畫家同學好奇地問我們，如果想為書籍繪製封面或插畫，該從何處著手？我們立刻七嘴八舌地給起建議，像是先建立一份清晰的作品集，甚至可以挑選市面上已出版的書，基於對內容的理解，重新繪製封面，展現自己的風格與詮釋。
我認識的設計師和插畫家，幾乎都有在特定平台整理作品的習慣，無論是個人網站、繪畫與設計平台，或是社群媒體，這不只是經營個人形象，更是將心血完整收納的基地。
不過，只靜態等待客戶上門可能會等到天荒地老，最直接的方式是「陌生開發」：花點時間到大型書店，親自翻閱、研究，找出哪些出版社的書籍以插畫或繪圖呈現，風格與自己相距不遠。完成功課後，鎖定目標，將作品集直接寄給該書的責任編輯。如果預算和時間允許，就少量製作出實體作品集吧，保證一定能送達收件人手上，開信率遠勝電子郵件。
當然，剩下的，就交給作品本身了。
陌生開發是困難的。它不只考驗你願意投入多少時間與心力，更需要強大的動機，以及能承受石沉大海的心理素質。
然而，就算沒有立即獲得合作機會（編輯手上不見得馬上有適合的書），過程本身就是一場扎實的市場調查。你會更清楚業界的品味、線上插畫家的動態，以及他們如何經營自己。我自己與插畫家合作的經驗，也多是從長期關注他們社群上作品開始，當某本書的調性與他們的風格契合時，才冒出合作的念頭。
在觀摩競業的過程中，不妨問問自己：哪一種經營方式，最適合我？做起來不勉強，又能長久持續？走著走著，便會走出那條只屬於自己的獨特道路。這條路之所以獨特，因為這也是一條發現自己的冒險之旅。創作者最有趣的挑戰，往往是在意識到自己得為自己的決定與成果負責之後。
在公司上班時，我們總能輕易地將矛頭指向老闆：他機車、他軟弱、他沒有方向感，最可惡的是朝令夕改，簡直浪費大家的時間！但當我掌握決策權，才赫然發現，自己竟集所有前老闆的缺點於一身。知道該衝，卻又害怕風險；明白創新的本質是試錯，卻厭惡所有的錯。最諷刺的是，過去總抱怨別人只會出一張嘴，如今自己校長兼撞鐘，才發現自己執行力真的有夠慢⋯⋯
無論是創業還是創作，都是一樣的。待在舒適圈貌似安全，其實也暴露在無知的困境中。任何的痛苦與掙扎，其實是前進的正作用，只要視為常態，就能習慣它，得到更大耐受度，然後繼續走入更廣闊的未知中。
（這封電子報寫到最後，不知不覺變成在鼓勵自己）
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我們下週見～
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